John Wesley à l'origine du méthodisme
Les débuts de son engagement
L'anglais John Wesley se trouve à l'origine du méthodisme, le dernier mouvement important issu de la Réforme. Avec John Wesley, le piétisme atteint les masses populaires anglo-saxonnes du XVllle
siècle et créé une nouvelle Eglise, l'Eglise Méthodiste, qui joue un rôle intéressant au sein de l'Eglise universelle. Le fondateur de cette nouvelle Eglise, John Wesley, naît le 17 juin 1703 à
Epworth (Lincolnshire), au foyer d'un pasteur de l'Eglise anglicane. Il connaît la stricte pédagogie d'une mère à la fois douce et ferme.
L'enfant n'a pas encore six ans quand le presbytère d'Epworth brûle dans la nuit du 9 février 1709; sauvé de justesse, John se considère comme un «brandon arraché des
flammes» ; et cette image devient son emblème. En juin 1720 John entre au collège de «Christ Church», à Oxford. Pendant cinq ans il mène la vie habituelle des
autres étudiants, tout en
s'appliquant à l'étude des langues anciennes et de la philosophie. En 1725, après la lecture et la méditation de l' «Imitation de Jésus-Christ» et d'ouvrages de
Jeremy Tailor, il décide de réformer sa vie, de l'organiser selon un emploi du temps strict, de la consacrer à la piété. En septembre 1725, il est ordonné diacre de l'Eglise anglicane et s'engage
ainsi dans le ministère pastoral. En 1726 il est nommé professeur au Lincoln's Collège d'Oxford, ce qui lui procure l'indépendance financière. Après avoir passé quatorze mois comme vicaire auprès
de son père malade, il revient à Oxford. Avec son frère Charles et quelques amis, il fonde un Club de sainteté («Holy Club»). Par ironie, compte tenu de l'application
et de la méthode de ceux qui composent ce 'Club', on les appelle «Méthodistes». Sobriquet qui subsistera bien au-delà du groupe d'amis
qui communient fréquemment, visitent les malades, les pauvres, les prisonniers, qui étudient avec soin les Ecritures, qui prient avec ferveur. En 1735 se produit un événement important pour la
vie des deux frères. Ils s'embarquent pour la Géorgie (Sud des Etats-Unis) sous le patronage de la «Société pour la Propagation de l'Evangile». Charles ne reste que
sept mois aux Etats-Unis.
Sa conversion
John quitte l'Amérique à la fin de 1737. L'expérience a été décevante. Convaincu d'avoir échoué dans sa fonction, il retourna en Angleterre. Pendant son voyage de retour, il nota dans son
journal: «Je suis allé en Amérique afin de convertir les Indiens. Mais qui me convertira, moi?» Mais au cours de ce voyage et lors de son retour à Londres, John
Wesley a rencontré des Frères Moraves qui lui ont ouvert de nouvelles perspectives de vie. Ces chrétiens, qu'anime le comte de Zinzendorf, lui font partager leurs expériences spirituelles et leur
consécration totale à Dieu. Un Allemand de la Communauté des Frères Moraves fondée par Zinzendorf, s'employa à faire connaître à John Wesley le chemin qui mène à la foi vivante. Et le 24 mai
1738, John Wesley connaît une vie totalement nouvelle. Ce jour-là, au cours d'une réunion qui a lieu à Aldersgate (Londres), on lit la préface de Luther à l'épître aux Romains.
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